O Vaticano realizou na manhã deste sábado (26) a Missa de Exéquias pelo papa Francisco, encerrando três dias de velório aberto que reuniu milhares de fiéis em homenagem ao pontífice. A cerimônia eucarística, celebrada no átrio da Basílica de São Pedro e conduzida pelo cardeal Giovanni Battista Re, marca o início do Novendiali, o tradicional período de nove dias de orações e luto.
O caixão de madeira e zinco, selado na noite anterior, foi colocado diante do altar principal para a despedida solene. Cerca de 250 cardeais, além de bispos, padres e religiosos, participaram da missa, acompanhada pelo coro da Capela Sistina. A Santa Sé destacou a presença de uma multidão diversa, refletindo a Igreja inclusiva que o papa Francisco tanto defendeu.
Após a celebração, o caixão foi levado em cortejo pelas ruas de Roma, passando por locais simbólicos como o Coliseu, o Fórum Romano e a Igreja Il Gesù, sede da ordem dos jesuítas, da qual Francisco fazia parte. O destino final foi a Basílica de Santa Maria Maior, onde o corpo foi sepultado em cerimônia privada, sem presença pública nem transmissão ao vivo.
Ao chegar à basílica, os carregadores do caixão pausaram em frente ao ícone da Virgem Maria Salus Populi Romani, onde o pontífice costumava rezar. Em um momento de emoção, crianças depositaram flores brancas no altar, como homenagem final ao papa. As celebrações em memória de Francisco prosseguem até 4 de maio, com missas diárias na Basílica de São Pedro.
